現代人は、かむ回数が減ったといわれています。弥生時代と比べると約6分の1という説もあります。柔らかく、あまりかまずに飲み下せる食品が増えたためとみられます。
とはいえ口に入れた食べ物を飲み込むまで、30回ほどかむのが理想的です。かむことの効能を表す「卑弥呼の歯がいーぜ」という標語を紹介します。
「ひ」肥満防止（満腹中枢が刺激され食べすぎを防ぎます）
「み」味覚の発達（素材の味が分かるようになり、味覚が発達します）
「こ」言葉の発音がはっきり（顔の筋肉が発達し、発音が明瞭になります）
「の」脳の発達（よくかむことで脳が刺激されます）
「は」歯の病気を防ぐ（唾液が出ることで、むし歯や歯周病を予防します）
「が」がん予防（唾液中の酵素が発がん性物質を抑えます）
「い」胃腸の働きを促進（消化酵素が出ることで、消化を助けます）
「ぜ」全身の体力向上（しっかりかむことで体に力が入る）
このようにかむことは健康維持の上で大切な働きをします。
かむ回数を増やすことは大事ですが、日々の習慣になっており、いきなり変えるのは難しいと思います。
まずは、自分が一口で何回かんでいるかを数えてみましょう。また、普段よりかむ回数を増やすことを意識してみてください。食材を大きく厚めに切ったり、歯ごたえのある食材を使ったり、料理に工夫を加えるのも良いのではないでしょうか。
健康な人生を送るため、よくかむ習慣をつけましょう。日々の歯磨きなどのセルフケアはもちろん、定期的にかかりつけの歯科医院に通い、歯を大切にすることも重要です。
（鹿児島県歯科医師会 情報・対外PR委員 尾立 健太郎）
卑弥呼の歯がいーぜ かむ効能標語に
